妹と姪っ子が LA に遊びにやってきました。1週間という短い予定だったのと、日本で騒がれいる豚インフルエンザが恐ろしいということで (こちらに来た後はすっかりそんなことは忘れて楽しんでいましたが)、近場で楽しめることを計画。
到着した土曜日は時差ボケでつらそうだったので、外のハンモックで昼寝をさせて、夕方から裏のバルコニーでトーチを炊いてスモークサーモンやらフレンチ風ピザやらを大人はワイン、姪っ子はウーロン茶と一緒にいただき、とにかくゆっくりすることにしました。通常は次の朝早くに目が覚めるのが時差ボケの特徴なのですが、妹も姪っ子もぐっすり10時頃まで寝てすっかり時差ボケも直っていました。関心。。。
2日目は日曜ということもあり、軽く朝食を済ませたあと、近くにある Watts Tower を見に行くことに。この塔、英語のほうのブログにも前に載せましたが、サイモン・ロディアというイタリアから移民してきたおじさんが40半ばを過ぎたころからコツコツと自分一人の手だけで30年もの歳月をかけて創ったもの。機械も使わずに建てた塔は、偏屈だけど創造性の豊かなおじさんの心が映し出された可愛らしくも力強い塔です。家からは15分ほどのところにあり、一度行ってからファンになってしまい、妹と姪っ子にも見せたくて連れて行った次第。二人ともすごく感激してくれました。
3日前は買い物をしたいということで、超安い掘り出し物がいっぱいの Fashion District へ行くことに。Fashion District は1990年前半に作られた区域で、ダウンタウンの南に位置し、私の家からは10分もしないところにあります。衣類、アクセサリー、小物関連はとにかく安く手に入るところで、お土産を買うには最高の場所です。妹と姪っ子もTシャツやら帽子、アクセサリーをたくさん買い込んでいました。私も便乗してブレスレットと最近流行のカジュアル系ロングドレスを買ってしまいました。
4日前は、姪っ子がどうしてもまたユニバーサルスタジオに行きたいということで、行くことに。さすがに平日はすいていました。ツアーバスも待ち時間15分ほどで乗ることができ、乗り物類も5分以内の待ち時間でした。最後にユニバーサルスタジオを訪れたのは、この前に妹と姪っ子が遊びに来た4年前のことでしたが、ツアーの内容もがらりと変わっていて楽しむことができました。随時アップデートしてくれているのは本当にうれしいことです。乗り物も ET がなくなり、シンプソンズの Virtual Ride のようなものが加わっていて、姪っ子も大喜び。入場料は高めですが、まあ1年に一度は行ってもいい場所かな。
5日目はやはりこの近くにあるテレビのスタジオで Late Late Show の収録を観る予約を入れておいたのですが、妹たちは買い物が長引きとうとう行きそびれてしまいました。まあ、せっかく来たのだから焦らせて買い物を終わらせるよりはと思い、私も断念。ただ、TVの収録の見学はぜひともお薦めします。その日のゲストは、私の大好きな Matrix にも出演していたLaurence Fishburneだったようです。収録を逃がした私たちは、そのお隣にある The Grove という屋外ショッピングモールに行くことに。ここはディズニーと同じチームがデザインしたことで有名で、中央には大きな噴水が音楽に合わせて踊っていたり、雰囲気を楽しむことができます。実はこの日7時過ぎにサンタモニカのピア沿いにあるロブスターのレストランに行くことになっていたので、時間をもてあましていたのでした。The Grove を後にし、とりあえずサンタモニカまで行くことに。サンタモニカにはプロムナードがあり、店が立ち並んでいるので、とりあえずそこを歩いて時間を潰すことにしました。締めはロブスター! 伊勢海老ぐらいしか食べたことがなかった妹も姪っ子もロブスターの大きさにはびっくり。味もなかなかで大満足していました。
6日目は、家から一直線上にあるベニスビーチへ。さすがに平日はすいていて、駐車場にも困らず、ビーチ日和を満喫することができました。姪っ子は日焼けをしたい、私と妹もたまにはいいか、ということで、じっくり2時間寝転がってビーチを楽しみました。
7日目は出発の前日ということで、家でゆ〜っくりとすることに。妹は洗濯やらパッキングに励み、姪っ子はハンモックで日焼けに励み、私は久しぶりに gG とゆっくりしました。午後から最後はステーキだね、ということで以前住んでいた West Hollywood の近くまで買い物に行き、夜は赤ワインとステーキで晩餐。姪っ子が Youtube で、いろいろな日本のお笑い芸人を紹介してくれ、皆で笑って1日を終えました。のんびりした1日でした。
そして8日目、妹と姪っ子は豚インフルエンザのことなどすっかり忘れて元気に日本へと戻っていきました。手作りピザを楽しんだり、珍しいものもいっぱい食べて満足してくれたことと思います。今は大きな家でgGと二人で今度は夫の帰りを待つばかり。